文 / 韩山元
华人经营的传统式咖啡店，店门外的对联有什么作用?店门外饰以雅致的对联这种风尚始于何时?为什么现在很少见了?
“渴想相如露， 闲谈陆羽经。”
“茗香堪适口， 雅座可谈心。”
“入座谈香茗， 欢心能解渴。”
“群贤毕至， 雅客成集。”
各位读者经过大坡、小坡、新 加坡河畔，惹兰勿刹、实龙岗路等地时，可曾注意到一些咖啡店外面柱子上书写的雅致对联吗? 除了咖啡店外，您有看过别的商店门外展示对联吗?
福州人咖啡店的特色
以对联装饰门面，这的确是华人咖啡店的一种传统特色。然而，随着市区重建计划的实行，许多旧商屋都被拆除了，而旧式咖啡店的文雅对联也随着店屋的拆除而消失。新开的咖啡店，已不再以对联来美化店面， 至于组屋区的咖啡店，更是把这一传统舍弃了。因此，还保留对联的咖啡 店，在新加坡将越来越少，最后可能完全绝迹。而那些出自民间文人与书法家手笔的对联，也快要成为历史的陈迹据咖啡店的老行尊说，店面饰以对联，那是福州人经营的咖啡店的一大特色，在战前，那是很普遍的。琼州人开的咖啡店当然也有些是饰以对联的，但为数不多。
为什么福州人早期开的咖啡店都有对联呢?饰以对联始于何时?由此追溯，福州人什么时候开始在新加坡经营咖啡茶业?发祥地又在何处?早期福州人咖啡店的营业情况及店员工作与生活情况如何? 战后又有了那些变迁? 这些问题，都是值得去研究和了解的。
从路边走进店屋
福州人从什么年代开始在新加坡经营咖啡店业呢?程耀棠先生说，确实的年代已经很难考证了，但他相信至少是一百年前的事，以现年 65 岁的陈诗炎先生家族经营咖啡店的历史来说，也有八、九十年。陈先生的父亲早年就是开咖啡店的。如果在世， 今年也有九十多岁了。在陈老先生之前，福州人已经在新加坡经营咖啡茶业了。不过，最初多半是在路边或骑楼下开个摊档，以后才租下整间店来经营，从路边走进店屋，这是一项进展。
到本世纪 20 年代初，福州人的咖啡店已有数十间(不算咖啡摊)。1921 年，福州咖啡商同行组织了公所，即现公会的前身，最初是附属于福州会馆，这是新加坡华人咖啡茶业第一个行业公会。
由于福州人南来新加坡的初期，多半是聚居在惹兰勿刹、奎因街、道拉实街、 珍珠山麓、南天酒楼后面等地区，所以，早期福州咖啡店也以这些地方为集中地。后来，福州人逐渐适应了本地环境，有些咖啡店也开设在粤、闽、潮人聚居的地方，例如大坡牛车水一带的咖啡店，有不少是福州人经营的，店主和店员都能讲流利纯正的粤语，跟当地广东人早已打成一片， 不分彼此了。
门前书对联 美观又有情趣
福州人的咖啡店何时才在店门前书上对联呢? 据几位前辈说，最初， 那些店是没有真正的对联，有的通常是这样的几个大字 : “咖啡洋茶，冷热饮品” (左右各一句)。后来，大约是在三十年代吧，一些在中国唸过四书五经的福州读书人纷纷南来，经营咖啡店的同乡就请他们拟对联点装店面，改善外观，且增加情趣。
就以程耀棠本人从前在禧街经营 的一间“阜川咖啡茶室”来说，店门就 有一幅写得颇为雅致且富文采的对联 :
阜物香芬花上露 川山水没石中桌
对仗工整，意境颇佳，那是出自他一位在家乡唸过四书五经、唐诗宋词的同乡之手笔。
一两家开始书上对联，其馀的同业便竞相仿效，结果使到店面左右两柱书上对联蔚然成风。据说，当时还有人因拟对联而出了名，一些慕名者都去找他“求字”呢。
一般上，福州咖啡店的对联，都属于“嵌字对”，通常是将店号的两个字以嵌于联中(最常见的是嵌在开头，如我们文前所写的几对)。写这类对联，除了要照顾平仄对仗之外， 还得有巧思，不能为了凑字而伤了文意，看起来容易，写起来不简单。
为什么现在新开的咖啡店都不再有对联了呢? 主要是新式的高楼建筑物都没有适宜书写对联的柱子，而且大厦的业主(包括建屋发展局) 也不许租用者在墙上或柱子上写字或砌字。
一些原来有对联的旧店屋，在重新装修的时候，往往把对联抹去或铲去，这就使到咖啡店的对联有减无增。为什么他们要除去原有的对联呢? 据几位咖啡店业前辈说，主要是嫌麻烦。原来，写在店外的字是要向当局缴交招牌税的。虽然收费很低， 但是每年要去呈报、填表格、交税金，那是相当麻烦的事，忙起来忘了办手续，可能会被罚款。为了省事， 有些店主就索性在重新粉刷的时候把对联抹去了。
(节录自韩山元著〈福州人与咖啡 店业〉)
